Qu'est-ce que la constipation chez les enfants?

• La constipation est généralement définie comme une défécation peu fréquente, une défécation douloureuse, ou les deux. Dans la plupart des cas, les parents craignent que les selles de leur enfant soient trop grosses, trop dures, pas assez fréquentes et/ou douloureuses à évacuer. La Société nord-américaine de gastro-entérologie, d'hépatologie et de nutrition (NASPGHAN) définit la constipation comme « un retard ou une difficulté à déféquer, présent depuis 2 semaines ou plus, et suffisant pour causer une détresse importante au patient. Le Consensus de Paris sur la terminologie de la constipation chez l'enfant ( PACCT) définit la constipation comme « une période de 8 semaines avec au moins 2 des symptômes suivants : fréquence de défécation inférieure à 3 fois par semaine, fréquence d'incontinence fécale supérieure à une fois par semaine, passage de selles volumineuses qui obstruent les toilettes, masse fécale rectale, comportement de rétention des selles ou défécation douloureuse.

Quelles sont les causes de la constipation infantile ?

• La plupart des enfants souffrant de constipation n'ont aucun problème médical sous-jacent. Ils sont souvent étiquetés comme ayant une constipation fonctionnelle ou un mégacôlon acquis. Dans la plupart des cas, la constipation infantile se développe lorsque l'enfant commence à associer la douleur à la défécation. Une fois que la douleur est associée au passage des selles, l'enfant commence à retenir les selles pour tenter d'éviter l'inconfort. Cependant, certains enfants ont des causes chirurgicales corrigibles comme la maladie de Hirschsprung. La constipation survient dans tous les groupes d'âge pédiatriques, de la petite enfance au jeune adulte. En règle générale, la constipation infantile se développe au cours de 3 étapes de l'enfance : chez les nourrissons pendant le sevrage, chez les tout-petits pendant l'apprentissage de la propreté et chez les enfants d'âge scolaire.

  Comment est-il diagnostiqué ?

• L'anamnèse et l'examen physique, y compris le toucher rectal, sont utiles pour le diagnostic. Des fossettes sacrées, des fosses, des fissures anales, des fistules, des hémorroïdes et même des malformations anorectales peuvent être diagnostiquées. Pour des raisons pratiques, chez un enfant par ailleurs en bonne santé, le diagnostic différentiel de la constipation chronique est la maladie de Hirschsprung et la constipation fonctionnelle.

Quelles enquêtes  sont nécessaires pour le diagnostic?

• Abdomen simple à rayons X

• Lavement de contraste

• Manométrie anorectale

• Biopsie rectale - définitive

Comment est-il traité ?

• Les éléments de base de la thérapie comprennent l'évacuation du côlon, l'élimination de la douleur lors de la défécation, l'établissement d'habitudes intestinales régulières et des modifications alimentaires. Si l'enfant a des fissures anales, il peut être utile d'utiliser une pommade à la xylocaïne ou des suppositoires d'hydrocortisone pendant une courte période pour soulager les symptômes. Il est généralement recommandé d'encourager l'enfant à aller aux toilettes deux fois par jour pendant 5 à 10 minutes, de préférence après le petit-déjeuner et après le dîner pour profiter du réflexe gastrocolique. Des changements alimentaires, tels que l'augmentation de la consommation de liquides et de glucides chez l'enfant, sont couramment recommandés dans le cadre du traitement de la constipation. Une alimentation équilibrée comprenant des grains entiers, des fruits, des légumes et une abondance de liquides semble appropriée. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, envisagez de retirer les protéines du lait de vache de l'alimentation pendant un certain temps, car la constipation chronique peut être précipitée par l'ingestion de protéines de lait de vache.

Constipation pédiatrique sévère

• La constipation qui nécessite des traitements plus agressifs et une intervention chirurgicale peut être qualifiée de constipation pédiatrique sévère. Plus  de ces enfants souffrent de constipation fonctionnelle (idiopathique), qui a un large spectre de gravité. Un petit nombre de patients présentent une dysmotilité intestinale très sévère. En dehors de ceux-ci, les patients ayant subi une intervention chirurgicale pour des malformations ano-rectales (ARM), ainsi que ceux atteints de la maladie de Hirschsprung  peut souffrir de constipation sévère et d'incontinence. Beaucoup de ces enfants sont gérés par le Bowel Management Program. Les deux interventions chirurgicales décrites pour la prise en charge de ces enfants sont la résection colique et l'accès pour lavements antérogrades (Malone). Les patients atteints d'achalasie du sphincter anal interne bénéficient d'une injection de toxine botulique dans le sphincter interne. Les patients présentant une dyssynergie du plancher pelvien peuvent bénéficier d'un biofeedback seul ou d'une combinaison de biofeedback et de toxine botulique.